במשך שנים הונהגה בישראל סנקציית מאסר על חייבים מטעם חוק ההוצאה לפועל (1961), זאת למרות שרוב החייבים אשר מגיעים למצב זה מגיעים מאוכלוסיות חלשות ועניות. הסנקציה הובילה לכך שחייבים רבים, אשר עננת המאסר ריחפה מעל ראשם, לא בחלו באמצעים על מנת להימנע ממאסר, בכללם לקיחת הלוואות מהשוק האפור ושימוש באמצעים פליליים שונים, אשר הרעו עוד יותר את מצב החייבים ומשפחותיהם.
ב-2011, נכנס לתוקפו התיקון ה-29 לחוק ההוצאה לפועל האוסר על הוצאת צווי מאסר על כנגד חייבים (מלבד חייבים במזונות). מנגד, נעשה שימוש נרחב יותר באמצעים גבייה שונים שהוכחו כאפקטיביים ביותר: שלילת רשיון נהיגה, עיכוב יציאה מהארץ, עיקול מטלטלין, הגבלות על שימוש בכרטיס האשראי ועוד. במאי 2014, אושרה הצעת חוק ביוזמתה של ח"כ מרב מיכאלי, המבטלת באופן מוחלט את האפשרות לאסור חייבים כאמצעי לגביית חובות.